Una grave emergencia marítima se desató este lunes frente a la costa sur de India, cuando el buque portacontenedores Wan Hai 503, con bandera de Singapur, sufrió múltiples explosiones y un incendio mientras navegaba hacia Mumbai.

El incidente ocurrió a unos 144 km de la costa de Kerala, tras una explosión en las bodegas delanteras del barco. Las llamas se propagaron rápidamente, obligando a la tripulación a evacuar en condiciones extremas. De los 22 tripulantes a bordo, 18 fueron rescatados por la Guardia Costera de India, mientras que otros cuatro permanecen desaparecidos.

El buque, construido hace dos décadas, había partido desde Colombo, Sri Lanka, rumbo al puerto de Nhava Sheva, en Mumbai. Aún no se ha informado el tipo de carga que transportaba. Expertos no descartan que el incendio haya sido causado por materiales peligrosos no declarados o mal almacenados.

Además de las víctimas, el incidente provocó la pérdida de al menos 40 contenedores en el mar, generando alarma por el posible impacto ambiental. Aunque no se han reportado derrames de petróleo, las autoridades siguen monitoreando la zona.

Imágenes difundidas por la Guardia Costera muestran al buque envuelto en denso humo negro, mientras balsas salvavidas flotaban cerca. Se desplegaron buques de rescate y un avión Dornier para continuar la búsqueda de los desaparecidos y contener el fuego.

El Wan Hai 503 continúa a la deriva y en llamas, con riesgo de que el incendio se extienda. La Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur (MPA) inició una investigación junto a la empresa gestora, Wan Hai Lines.

Este hecho ocurre apenas un mes después del hundimiento de otro portacontenedores en el mar Arábigo, donde se perdieron 100 contenedores. Aunque ese incidente no dejó daños ambientales, la frecuencia de estos accidentes comienza a preocupar a los especialistas en comercio marítimo internacional.