La hidrovía patagónica podría convertirse en un nuevo corredor logístico para vincular el norte de la Patagonia con el océano Atlántico. Un estudio técnico concluyó que la navegación comercial sobre los ríos Limay y Negro es viable, siempre que se realicen las obras de infraestructura necesarias para garantizar operaciones seguras y eficientes.
El proyecto propone un recorrido de aproximadamente 720 kilómetros entre el Compensador Arroyito, en Neuquén, y la desembocadura del río Negro en el mar Argentino. Su desarrollo permitiría complementar las rutas y los ferrocarriles existentes. Además, podría mejorar el transporte de insumos destinados a Vaca Muerta y de productos generados por las economías regionales.
La hidrovía patagónica y su conexión con el Atlántico
La Autoridad Interjurisdiccional de las Cuencas de los Ríos Limay, Neuquén y Negro (AIC) informó que el estudio de factibilidad analizó las condiciones hidráulicas, ambientales, operativas y de infraestructura del corredor.
El Consejo Federal de Inversiones (CFI) financió el trabajo, mientras que la consultora IATASA estuvo a cargo de su desarrollo. Por su parte, la AIC actuó como contraparte técnica en representación de las provincias de Neuquén, Río Negro y Buenos Aires.
De acuerdo con la presentación oficial, los resultados indican que el proyecto es técnicamente factible. Sin embargo, esta conclusión no significa que la vía pueda comenzar a operar de manera inmediata.
Antes será necesario ejecutar dragados, adecuar determinados sectores del cauce, mejorar la accesibilidad en la desembocadura y construir instalaciones portuarias. También deberán definirse las embarcaciones, las profundidades operativas y los sistemas de seguridad de la navegación.
La propuesta busca crear una conexión continua entre Neuquén, Río Negro y el litoral marítimo bonaerense. De ese modo, las cargas podrían desplazarse por agua durante una parte importante del recorrido y combinarse después con transporte ferroviario o terrestre.
Un esquema multimodal para abastecer a Vaca Muerta
Uno de los principales objetivos de la hidrovía patagónica es mejorar el abastecimiento de Vaca Muerta. La actividad hidrocarburífera requiere grandes volúmenes de arena para fractura, caños, cemento, equipos industriales, estructuras metálicas, bombas y generadores.
En la actualidad, buena parte de esos insumos recorre largas distancias por carretera. Esta dependencia incrementa los costos, exige una gran cantidad de camiones y genera presión sobre corredores viales estratégicos, entre ellos las rutas nacionales 22 y 250.
El proyecto no prevé que las barcazas lleguen directamente hasta Añelo. En cambio, propone una red de puertos fluviales y centros de transferencia. Las cargas podrían navegar por los ríos Limay y Negro y completar el último tramo mediante trenes o camiones de corta distancia.
Puertos de transferencia y conexiones terrestres
Entre las alternativas analizadas aparece la posibilidad de instalar un nodo de transferencia en el área de Cipolletti. Desde ese punto, la carga podría continuar hacia los yacimientos mediante la infraestructura ferroviaria o vial disponible.
En el extremo oriental, el estudio contempla instalaciones en el área de Viedma y Carmen de Patagones. También se evaluó una alternativa en General Conesa. Estos puntos permitirían articular la navegación interior con el transporte marítimo y otros corredores terrestres.
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Qué obras necesita el corredor fluvial patagónico
La puesta en funcionamiento de la hidrovía patagónica requiere una intervención integral. El corredor deberá contar con profundidades compatibles con las embarcaciones seleccionadas y condiciones estables para sostener una navegación segura.
Entre las principales necesidades de infraestructura se encuentran:
- Dragado y mantenimiento de los sectores con menor profundidad.
- Adecuación de curvas y pasos que dificultan la navegación.
- Construcción de puertos fluviales y terminales de transferencia.
- Adaptación de puentes y cruces existentes.
- Instalación de señalización, balizamiento y sistemas de control.
- Mejoras en la desembocadura del río Negro para acceder al Atlántico.
La desembocadura representa uno de los desafíos centrales. Para conectar el corredor interior con el mar será necesario garantizar un canal seguro, estable y compatible con las condiciones marítimas de la zona.
Además, las autoridades deberán definir el tipo de convoy, el calado operativo y la capacidad de carga. Estas variables determinarán el alcance de los dragados, las características de los puertos y el volumen de las inversiones.
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Menos camiones y mayor eficiencia logística
El transporte fluvial ofrece ventajas para movilizar cargas pesadas, homogéneas y de gran volumen. Una barcaza puede trasladar el equivalente a decenas de camiones. Por eso, su incorporación permitiría reducir parte del tránsito vial asociado al abastecimiento energético.
La comparación no depende solo del costo por tonelada. También deben considerarse la seguridad vial, el desgaste de las rutas, el consumo de combustible, la disponibilidad de conductores y la previsibilidad de las entregas.
Sin embargo, el transporte por agua requiere una planificación específica. Las empresas necesitan coordinar inventarios, frecuencias de navegación, almacenamiento y puntos de transferencia.
Por esa razón, la hidrovía patagónica funcionaría como parte de un sistema multimodal y no como un reemplazo completo del camión o del ferrocarril. Cada medio tendría una función dentro de una cadena logística integrada.
Beneficios para la fruticultura y las economías regionales
El potencial del corredor supera a la industria hidrocarburífera. La AIC destacó que la vía navegable también podría beneficiar a la producción frutícola del Alto Valle y a otras economías de Neuquén, Río Negro y Buenos Aires.
Una conexión fluvial con salida al Atlántico podría abrir nuevas alternativas para transportar peras, manzanas, jugos concentrados y otros productos regionales. Para aprovechar esa oportunidad, los puertos deberían contar con depósitos, sistemas de consolidación y servicios adecuados para cada tipo de carga.
Asimismo, el estudio identifica posibilidades vinculadas con el turismo y el transporte de pasajeros. Estas actividades exigirían evaluaciones específicas, pero amplían el posible impacto territorial del proyecto.
Un proyecto estratégico que todavía debe avanzar
La presentación del informe final representa un paso relevante porque aporta una base técnica para la toma de decisiones. A partir de ahora, las provincias y el Estado nacional deberán evaluar prioridades, fuentes de financiamiento, etapas de ejecución y mecanismos de participación privada.
También será necesario completar las evaluaciones ambientales correspondientes y establecer reglas claras para la operación de la vía. La navegación deberá convivir con la gestión de los recursos hídricos, la producción agrícola, las poblaciones ribereñas y la preservación de los ecosistemas.
Por lo tanto, la factibilidad técnica no elimina los desafíos económicos, regulatorios y ambientales. La hidrovía patagónica todavía necesita proyectos ejecutivos, inversiones y acuerdos entre distintas jurisdicciones antes de convertirse en una alternativa logística real.
Una nueva conexión logística para la Patagonia
Si avanza, la hidrovía patagónica podría transformar la conectividad del norte patagónico. La combinación de barcazas, trenes, camiones y transporte marítimo permitiría diversificar las rutas de abastecimiento y reducir la dependencia de los trayectos terrestres de larga distancia.
Para Vaca Muerta, el principal beneficio sería contar con una red más eficiente para recibir insumos de gran volumen. Para las economías regionales, significaría disponer de una nueva alternativa para llegar a los puertos y a los mercados internacionales.
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