Bahía Blanca consolidó su liderazgo en las exportaciones petroquímicas argentinas. Durante 2024, el polo industrial local explicó el 43% del volumen exportado por el sector y generó cerca del 44% de las divisas obtenidas por esas ventas externas. Además, concentró aproximadamente el 67% de la producción petroquímica nacional.
Los datos surgen del informe “Actividad petroquímica en la Argentina y Bahía Blanca (2021-2024)”, elaborado por el Centro Regional de Estudios Económicos de Bahía Blanca (CREEBBA) sobre información del Instituto Petroquímico Argentino (IPA). El estudio muestra que la ciudad combina capacidad productiva, disponibilidad de materias primas e infraestructura logística en una escala difícil de igualar dentro del país.
Bahía Blanca lidera las exportaciones petroquímicas argentinas
El complejo bahiense reúne el 56,3% de la capacidad petroquímica instalada de la Argentina. En 2024, la capacidad nacional alcanzó aproximadamente 7,7 millones de toneladas, distribuida entre once complejos. La provincia de Buenos Aires concentró el 75,9% del total y Bahía Blanca representó el 74,2% de esa capacidad provincial.
El peso productivo también resulta determinante. La industria petroquímica argentina elaboró alrededor de 5,9 millones de toneladas durante 2024. De ese volumen, cerca de dos de cada tres toneladas se produjeron en Bahía Blanca. Por lo tanto, cualquier cambio operativo, inversión o restricción en el polo local puede tener efectos sobre el abastecimiento de numerosas cadenas industriales.
La actividad transforma gas natural y derivados del petróleo en insumos utilizados por sectores como fertilizantes, plásticos, textiles, construcción, productos químicos y medicamentos. En Bahía Blanca, la integración entre Compañía Mega, Dow Argentina, Profertil y Unipar permite encadenar la elaboración de materias primas, productos básicos, bienes intermedios y productos finales.
Una balanza comercial que mejora, pero sigue en déficit
La balanza comercial petroquímica argentina mantiene un déficit estructural. Sin embargo, el informe identifica una mejora entre 2021 y 2024. Durante ese período, las importaciones se redujeron un 30% respecto del máximo registrado en 2021, mientras que las exportaciones aumentaron un 38%.
En 2024, la Argentina importó aproximadamente 2,3 millones de toneladas de productos petroquímicos y exportó 940.400 toneladas. El polo de Bahía Blanca aportó el 43% del volumen exportado y demandó cerca del 61% de las importaciones sectoriales. Estos datos confirman que el complejo participa de manera decisiva en ambos sentidos del comercio exterior.
En términos monetarios, las exportaciones petroquímicas argentinas generaron US$910 millones. Las empresas radicadas en Bahía Blanca aportaron US$404 millones, equivalentes a alrededor del 44% del valor total. La diferencia entre la participación física del 43% y la participación monetaria cercana al 44% responde a la composición y al valor de los productos exportados.
Los bienes finales sostienen el ingreso de divisas
Los productos finales ocupan un lugar central en el comercio exterior del sector. Representaron el 65,6% de las exportaciones y el 86,9% de las importaciones petroquímicas nacionales. En el caso del polo bahiense, esos bienes generaron US$394 millones, casi la totalidad de los US$404 millones aportados por la región.
Entre los productos elaborados en Bahía Blanca se encuentran polietilenos, policloruro de vinilo, urea, amoníaco, etileno, cloro y soda cáustica. La especialización en productos de alta escala compensa la menor diversidad de variedades frente a otros centros industriales y fortalece la competitividad exportadora local.
Brasil es el principal destino de los envíos. Según el CREEBBA, absorbió el 86,3% de las ventas petroquímicas externas analizadas. De este modo, el Mercosur funciona como el mercado central para las exportaciones petroquímicas argentinas y refuerza la importancia de la conectividad regional, la coordinación aduanera y la previsibilidad logística.
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La infraestructura portuaria fortalece al polo petroquímico
El liderazgo del complejo industrial no depende únicamente de su capacidad instalada. Bahía Blanca reúne una combinación de gasoductos, poliductos, energía, acceso ferroviario y cercanía con terminales portuarias especializadas. Esa integración reduce movimientos intermedios y facilita la conexión entre producción, almacenamiento y despacho internacional.
El informe destaca la confluencia de los gasoductos General San Martín, Neuba I y Neuba II. También señala el poliducto de Compañía Mega, utilizado para transportar etano, propano, butano y gasolina natural. A esto se suman el suministro eléctrico, la red ferroviaria y la disponibilidad de personal técnico formado en instituciones de la región.
La proximidad al sistema portuario ofrece una ventaja adicional para las exportaciones petroquímicas argentinas. Las empresas pueden coordinar cargas líquidas, productos químicos, fertilizantes y otras mercaderías industriales mediante instalaciones adaptadas a requisitos específicos de seguridad, almacenamiento y manipulación.
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Vaca Muerta abre una nueva etapa para Bahía Blanca
La expansión de Vaca Muerta puede aumentar la disponibilidad de materias primas para la petroquímica y, al mismo tiempo, elevar la demanda sobre la infraestructura regional. El CREEBBA menciona proyectos vinculados con Transportadora de Gas del Sur, Compañía Mega, Profertil y nuevas plantas de fertilizantes que podrían ampliar la producción durante los próximos años.
Este escenario representa una oportunidad para sustituir importaciones, incrementar la producción y ampliar las exportaciones petroquímicas argentinas. No obstante, también exige inversiones coordinadas en ductos, almacenamiento, accesos terrestres, terminales y servicios portuarios.
El crecimiento simultáneo de los flujos petroquímicos y energéticos podría generar tensiones operativas si la capacidad logística no se expande al mismo ritmo. Por eso, la planificación deberá considerar la convivencia entre fertilizantes, productos químicos, gas, petróleo y otras cargas de gran escala que utilizan el sistema portuario del sur bonaerense.
Un nodo estratégico para el comercio exterior argentino
Bahía Blanca ocupa una posición central en la matriz industrial y exportadora del país. Su participación en la producción, el comercio exterior y la generación de divisas confirma que el polo local no funciona como un enclave aislado, sino como un eslabón de alcance nacional.
El desafío será transformar esa ventaja en crecimiento sostenible. Para lograrlo, el sector deberá ampliar infraestructura, mejorar la eficiencia logística y sostener condiciones operativas previsibles. La evolución de las exportaciones petroquímicas argentinas dependerá tanto de la capacidad productiva como de la coordinación entre empresas, puertos, transportistas, organismos de control y proveedores de servicios.
