El China Zorrilla, el ferry eléctrico que Buquebus incorporará a la ruta entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento, ya inició su viaje hacia Sudamérica. La embarcación partió de Tasmania el 5 de agosto de 2026 sobre la cubierta del buque semisumergible Black Marlin.
Construido en Australia por el astillero Incat, el catamarán mide 130 metros de eslora y fue diseñado para transportar hasta 2.100 pasajeros y 225 vehículos. La empresa constructora lo presenta como el buque eléctrico a baterías más grande desarrollado hasta el momento.
Sin embargo, todavía no transporta pasajeros. Después de llegar al Río de la Plata deberá ser descargado, sometido a pruebas finales, preparado para la operación y habilitado por las autoridades correspondientes. Buquebus aún no comunicó una fecha definitiva para el inicio del servicio comercial.
El China Zorrilla ya viaja hacia Sudamérica
El traslado comenzó en la mañana del 5 de agosto, cuando el Black Marlin salió del río Derwent con el ferry sobre su cubierta. Incat calcula que el viaje hasta Sudamérica demandará aproximadamente 40 días.
Si se toma como referencia la fecha de partida, la estimación orientativa ubica la llegada alrededor del 14 de septiembre: 5 de agosto más 40 días. No obstante, este cálculo puede modificarse por las condiciones meteorológicas, la navegación oceánica o posibles ajustes operativos.
La comunicación oficial del astillero no especificó el puerto sudamericano donde se realizará la descarga. Algunas versiones periodísticas señalaron a Nueva Palmira, en Uruguay, como posible destino por sus condiciones de profundidad. Hasta el momento, ese punto no fue confirmado públicamente por Incat o Buquebus.
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Las principales características del China Zorrilla
El ferry fue construido en aluminio e identificado durante el proyecto como Hull 096. Su diseño combina una gran capacidad de transporte con un peso reducido y un calado adaptado a las condiciones de navegación del Río de la Plata.
- Eslora: 130 metros.
- Manga: aproximadamente 32 metros.
- Capacidad: hasta 2.100 pasajeros.
- Bodega: espacio para 225 vehículos.
- Propulsión: sistema completamente eléctrico alimentado por baterías.
- Almacenamiento energético: más de 40 MWh.
- Propulsores: ocho waterjets eléctricos de Wärtsilä.
- Ruta prevista: Buenos Aires–Colonia del Sacramento.
El sistema de baterías de iones de litio pesa más de 250 toneladas. Su capacidad energética supera ampliamente a la de otros buques eléctricos actualmente existentes y permite alimentar los ocho propulsores por chorro de agua.
La embarcación también contará con 3.000 metros cuadrados de áreas de recreación, tres clases de servicio, gastronomía, conexión satelital y espacios accesibles. Además, Buquebus anuncia que tendrá el área comercial libre de impuestos más grande instalada a bordo de un ferry.
Cómo transporta el Black Marlin al ferry eléctrico
El China Zorrilla fue diseñado para realizar trayectos regionales y no para atravesar el océano con su propia autonomía eléctrica. Por ese motivo, Buquebus e Incat recurrieron al Black Marlin, un buque especializado en el transporte de estructuras marítimas de gran porte.
Esta embarcación tiene 217 metros de eslora y 42 metros de manga. Su principal característica es la capacidad de sumergir parcialmente la cubierta de carga mediante el ingreso controlado de agua en sus tanques de lastre.
Una maniobra semisumergible de alta complejidad
Durante la operación realizada en Tasmania, el Black Marlin bajó su plataforma por debajo de la línea de flotación. Luego, el ferry fue ubicado sobre la cubierta sumergida. Finalmente, el agua de lastre se bombeó hacia el exterior y el buque volvió a elevarse con el catamarán apoyado sobre su estructura.
Después de completar la maniobra, los equipos técnicos aseguraron el China Zorrilla para mantenerlo estable durante la travesía oceánica. Incat calificó la operación como uno de los movimientos marítimos más complejos realizados hasta ahora en Tasmania.
Medios especializados estimaron que el traslado tendría un costo cercano a los US$ 6 millones. Sin embargo, ni Incat ni Buquebus informaron públicamente ese valor, por lo que debe considerarse una cifra periodística y no un monto oficial confirmado.
Las demoras que modificaron el cronograma
La llegada del ferry estaba prevista inicialmente para varios meses antes. El cronograma se modificó por problemas vinculados con la disponibilidad del buque semisumergible encargado de transportarlo.
Antes de arribar a Tasmania, el Black Marlin navegó a través de Sudáfrica y Melbourne. La planificación previa había sufrido alteraciones asociadas con los conflictos en Medio Oriente y sus efectos sobre los movimientos internacionales de embarcaciones especializadas.
Las primeras estimaciones situaban el inicio del servicio durante 2025. Posteriormente, la fecha se trasladó al primer trimestre de 2026. Esas previsiones quedaron desactualizadas y no deben utilizarse como referencia para la venta de pasajes.
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La ruta entre Buenos Aires y Colonia
Una vez habilitado, el China Zorrilla operará principalmente entre Buenos Aires y Colonia del Sacramento. Su sistema eléctrico evitará el uso de motores convencionales durante la navegación regular, por lo que no generará emisiones directas de combustibles fósiles mientras realiza el trayecto.
Para sostener la operación, Buquebus desarrolla estaciones de carga de alta potencia en ambas terminales. La empresa informó una inversión adicional de aproximadamente US$ 14 millones para los cargadores y la infraestructura de transmisión eléctrica.
La reducción ambiental estimada alcanza el equivalente a 37.545 toneladas de dióxido de carbono por año, según una proyección de la Corporación Financiera Internacional. Se trata de una estimación realizada antes del comienzo de las operaciones y no de un resultado ya medido.
Además, la expresión “cero emisiones” se refiere a las emisiones directas durante la navegación. El impacto ambiental completo dependerá también de la fuente utilizada para generar la electricidad, la fabricación y posterior tratamiento de las baterías y el resto del ciclo de vida de la embarcación.
La inversión detrás del proyecto
Distintos artículos periodísticos ubicaron la inversión total cerca de los US$ 200 millones. La documentación publicada por IFC ofrece un desglose más preciso: US$ 170 millones para la adquisición del ferry y otros US$ 14 millones para estaciones de carga e infraestructura eléctrica.
La suma de ambos componentes alcanza los US$ 184 millones: US$ 170 millones más US$ 14 millones. Por lo tanto, la referencia periodística a una inversión cercana a US$ 200 millones puede entenderse como una cifra general aproximada.
El proyecto obtuvo un préstamo de US$ 107 millones de Banco Santander Uruguay, respaldado por una garantía parcial de US$ 67 millones de IFC. Es importante aclarar que la garantía respalda una parte del préstamo y no constituye una inversión adicional que deba sumarse al financiamiento.
Un homenaje a una figura rioplatense
El nombre del ferry recuerda a Concepción Matilde Zorrilla de San Martín, conocida artísticamente como China Zorrilla. La actriz uruguaya nació en 1922 y falleció en 2014, después de desarrollar una extensa trayectoria en el teatro, el cine y la televisión de Uruguay y la Argentina.
La elección refuerza el carácter rioplatense del proyecto. El barco llevará el nombre de una figura reconocida en ambas orillas y operará sobre una de las conexiones de pasajeros más importantes entre los dos países.
Cuándo comenzará a operar el China Zorrilla
El ferry ya está terminado y rumbo a Sudamérica, pero todavía debe completar distintas etapas antes de incorporarse al servicio. Entre ellas se encuentran la descarga, la puesta a punto, las pruebas finales y las habilitaciones necesarias para transportar pasajeros y vehículos.
Por ese motivo, todavía no existe una fecha oficial y firme para comenzar a viajar o comprar pasajes. La llegada estimada para mediados de septiembre tampoco implica que el servicio pueda iniciarse inmediatamente.
El China Zorrilla representa un avance relevante para la movilidad eléctrica y la integración entre Argentina y Uruguay. Para conocer más novedades sobre transporte, puertos y logística internacional, te invitamos a seguir el blog de Bamboo Group. Si necesitás planificar una operación de comercio exterior, también podés contactar a nuestro equipo.
